Сонячну енергію можна використовувати не тільки для виробництва електрики, але і для обігріву приміщень. В останньому випадку замість фотомодулів застосовуються сонячні колектори (геліосистеми). Ці пристрої поглинають інфрачервоне випромінювання і видиме світло сонця для нагріву рідини або повітря, тепло від яких використовується для опалення будинку.
Велика розмаїтість конструкцій геліоустановок дозволяє створювати з них різні конфігурації систем опалення. У приватних домоволодіннях найчастіше реалізуються чотири наступні схеми.
Пасивне сонячне опалення
Найбільш проста в реалізації система має на увазі, що сонячна енергія проникає в будинок через великі вікна (як правило, виходять на південь) і поглинається накопичувальним елементом, який знаходяться в кімнаті, наприклад, кам'яною стіною або підлогою, великим резервуаром з водою. Нагрівшись, такий елемент віддає тепло повітрю у приміщенні, підвищуючи тим самим температуру в будинку.
Одним із прикладів будинків з пасивним сонячним опаленням може послужити будівля ARPAE в Італії.
Активне повітряне опалення
При такій схемі у якості сонячного колектора використовується спеціальний пристрій, внутрішніми порожнинами якого циркулює повітря, зазначає buduemo.com. Нагріте від сонця повітря йде або на прямий обігрів окремих кімнат, або надходить в систему вентиляції, у якій можуть використовуватися регенеративний теплоутилізатор або тепловий насос, що забезпечує підвищення температури повітря у всьому домі.
Активне рідинне опалення
Для реалізації такої системи необхідні сонячні колектори, в яких роль теплоносія грає рідина, наприклад, вода або антифриз на основі пропіленгліколю. Залежно від конструкції рідинні колектори здатні нагрівати теплоносій до 200-300 ° C.
Геліоустановка з'єднується з системою труб і радіаторів. За ним нагріта вода або антифриз прокачуються насосом, віддаючи своє тепло повітрю в приміщеннях. Така система опалення може включати теплоакумулятор - резервуар великого об'єму, в якому гарячий теплоносій накопичується поки нема потреби в обігріві. Крім того, нагріту в сонячному колекторі воду можна використовувати у системі гарячого водопостачання.
Спільне використання сонячної та геотермальної енергій
Іноді рідинну систему сонячного опалення об'єднують з геотермальним тепловим насосом. Він дозволяє обігрівати будинок коштом тепла земної кори. Такі комбіновані установки зазвичай застосовуються в регіонах з дуже холодною зимою або з тривалими періодами низької сонячної активності.